Enquanto a Prefeitura de Natal ainda enfrenta cobranças na Justiça por uma dívida de R$ 41,7 milhões com artistas, produtores e trabalhadores da cultura, o prefeito Paulinho Freire anunciou que estuda extinguir os shows do tradicional Natal em Natal. A proposta prevê manter apenas a festa de Réveillon e substituir os grandes espetáculos por outras ações culturais e decoração espalhada pela cidade.
O anúncio ocorre em meio à pressão sofrida pela gestão municipal após o Ministério Público do Rio Grande do Norte ingressar com uma ação para obrigar a Prefeitura a quitar os débitos acumulados com o setor cultural. Segundo o órgão, milhões de reais correspondem a serviços já executados e reconhecidos pela própria administração, mas que seguem sem pagamento.
Mesmo diante desse cenário, Paulinho Freire afirmou que pretende reformular completamente a programação natalina. A ideia é reduzir os grandes shows, investir mais na decoração, fortalecer o Auto de Natal e ampliar atividades culturais nos bairros das quatro regiões da capital. O prefeito, no entanto, não informou quando a mudança poderá entrar em vigor nem como ficará a programação destinada ao público.
A declaração gerou novos questionamentos entre representantes da cultura, já que a gestão ainda é cobrada pelo pagamento das dívidas acumuladas com o setor. Além de exigir um cronograma para quitar o passivo, o Ministério Público também pediu à Justiça que limite novas contratações de grandes cachês enquanto os débitos com artistas e produtores não forem reduzidos. A discussão reacende o debate sobre as prioridades da administração municipal e o futuro dos eventos culturais em Natal.
